Pérsia, persas
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Os persas estavam localizados entre a Média e o Golfo Pérsico, mas muito pouco se sabe de sua história até a época de Ciro, quando os reinos de Israel e Judá chegaram ao fim (2 Cr 36:22-23). Aparentemente, eles eram uma união de tribos, sendo os ancestrais de Ciro os chefes do clã líder. Eles conquistaram Elão (“Ansham” nos monumentos). A média os governou nos primeiros tempos, mas sob Ciro ela se livrou do jugo e, junto com os medos, eles formaram o segundo império gentio, sucedendo ao da Babilônia. Na grande imagem de Daniel 2, Nabucodonosor era representado pela cabeça de ouro. O império que se seguiu foi um “inferior”, representado pelo peito e braços de prata (Dn 2:31-39). Isso se refere ao reino medo-persa. Era inferior porque os nobres concorriam com as leis do rei, e o rei não podia alterá-las: o poder era despreciado em relação à cabeça de ouro. Ele é posteriormente descrito como um urso, e se erguia de um lado, e tinha três costelas em sua boca entre os dentes, um emblema de seu poder e ganância. A ele foi dito: “Levanta-te, devora muita carne” (Dn 7:5).
A história em Daniel 5 relata que foi Dario, o medo, que “tomou o reino”. Ele foi o primeiro chefe do império, e sua tomada do reino não colide com Ciro tomando a cidade de Babilônia, o que está implícito em Isaías 45:1-2. Veja: Babilônia. Com a morte de Dario, Ciro sucedeu e reinou na Babilônia, e a partir daí o elemento persa prevaleceu no império. Os persas são mencionados antes dos medos em Ester 1:19. Isso também concorda com a passagem acima em Daniel 7, que representa o urso erguendo-se de um lado.
O império medo-persa é ainda representado como um carneiro com dois chifres, um mais alto que o outro, embora tenha surgido por último. Empurrou para o oeste, para o norte e para o sul, e nenhum animal poderia ficar diante dele, nem livrar-se de sua mão. Novamente, isso corresponde exatamente à descrição acima; um chifre mais alto que o outro representando a Pérsia. O mesmo capítulo (Dn 8:6-7) fala de um bode que se lançou sobre o carneiro e o feriu e o lançou ao chão e pisou sobre ele; e ninguém poderia livrá-lo. Isso predisse a destruição do império persa pelo da Grécia na pessoa de Alexandre, o grande.
Para as relações dos reis persas com Israel, veja: Assuero e os nomes dos outros reis mencionados em Esdras, Neemias e Ester. A tabela a seguir apresenta a sucessão dos reis, com datas aproximadas:
As datas acima são aquelas geralmente dadas aos reis da Pérsia, exceto nos. 8 e 9, as datas comuns das quais Usher e Hengstenberg provaram ser incorretas. Veja: Setenta Semanas. O reino da Babilônia era menor em extensão do que o da Pérsia. Este último incluía o que hoje é conhecido como Turquia na Ásia, Pérsia, Afeganistão e Baluchistão, até o rio Indo, com boa parte do Egito. De acordo com a linguagem da Escritura, ele “devorou muita carne”. Ester 1:1 fala de 127 províncias. Veja: Daniel e Ester.