Herodes, o grande
[pessoa]
Ele era filho de Antípatro, um idumeu, que era prosélito do judaísmo. Seu pai, tendo ajudado César em sua guerra com o Egito, foi recompensado como procurador de toda a Judeia, e ele fez seu filho Herodes governador da Galileia com apenas quinze anos de idade. Com a morte de Júlio César, o país estava em anarquia; mas finalmente Herodes conseguiu amizade com Antônio e Otaviano, e foi nomeado rei de Judeia. Ele começou seu reinado (37 a.C.) com sangue: restaram alguns poucos da casa de Asmoneus128, descendentes dos Macabeus; estes e seus adeptos foram mortos, e todo o Sinédrio, exceto dois.
Herodes se casou com Mariana, filha de Alexandra, que teve um filho chamado Aristóbulo, descendente dos Macabeus. Herodes, temendo Roma à qual Alexandra havia apelado, nomeou Aristóbulo sumo sacerdote; mas quando ele testemunhou a alegria do povo, seu ciúme foi despertado, e ele fez com que o jovem se afogasse, enquanto se banhava com seus camaradas, por meio de seu fingido jogo duro. Herodes honrou seu funeral, mas ninguém foi enganado, e quando Alexandra apelou para Cleópatra e Antônio, ele foi convocado a comparecer. Ele deixou ordens com seu tio José de que, se ele fosse condenado à morte, Mariana seria morta. Herodes conseguiu satisfazer Antônio; e de fato ele teve Celessíria129 adicionada a seus domínios. Em seu retorno, sua irmã Salomé envenenou sua mente com suspeitas da infidelidade de sua esposa com José, que imprudentemente traiu as ordens de Herodes. No entanto, ele se reconciliou com sua esposa, mas José foi condenado à morte e Alexandra, presa.
Quando Otaviano se tornou imperador, Herodes conseguiu garantir seu favor. A vida doméstica de Herodes foi, entretanto, muito amargurada por suas renovadas suspeitas contra sua esposa (que mais uma vez descobriu que durante sua ausência ordens haviam sido dadas para matá-la se ele perdesse a vida). Ele parecia considerá-la culpada e ela foi sacrificada por causa do ciúme dele; mas assim que sua bela esposa foi morta, ele se encheu do mais profundo remorso. Sua mãe também foi condenada à morte. [Para as outras esposas de Herodes, veja: A Família de Herodes).
Embora Herodes fosse nominalmente apegado ao judaísmo, ele tentou introduzir em Jerusalém torneios gregos e romanos. Essas coisas eram terríveis para os judeus estritos, mas muitos foram conquistados por essas tolices.
O ano 25 a.C. foi um ano de fome na Judeia, e Herodes sacrificou seu ouro e prata para comprar trigo do Egito para alimentar o povo, e deu-lhes sementes para o ano seguinte, pelo que ganhou popularidade.
Herodes também conquistou a simpatia dos judeus por sua custosa empreitada de reconstruir o templo. Para dissipar suas suspeitas, ele adquiriu o material antes de demolir qualquer peça. O novo edifício era imponente, de mármore branco.
Novos temores destruíram a paz de Herodes. No retorno de seus dois filhos com Mariana, já adultos, eles foram saudados com entusiasmo pelo povo. Ele temia que eles vingassem a morte de sua mãe, portanto, após acusações triviais, os dois foram estrangulados. Em seguida, Antipater, outro filho, foi condenado à morte, o qual foi provado ser culpado de conspirar para envenenar seu pai.
O corpo de Herodes estava gravemente enfermo: os tormentos crescentes o levaram até a tentar o suicídio. Ele ordenou que os chefes das famílias principais da Judeia fossem encerrados no Hipódromo de Jericó, para serem mortos assim que morresse, para que houvesse luto por sua morte! Esta ordem cruel não foi executada.
Suas ansiedades aumentaram com a visita dos magos a Jerusalém, indagando sobre a criança nascida Rei dos judeus. Herodes astuciosamente procurou descobrir que criança teria essa honra, para que pudesse eliminá-la imediatamente. Sendo frustrado pelos Magos, ele ordenou o massacre de todas as crianças do distrito; mas Deus afastou Seu Filho de seu poder (Mt 2:1-22). Herodes morreu em 4 a.C. Este foi o primeiro “poder” terreno que tinha algo a ver com o Senhor Jesus. Sabemos de Apocalipse 12:1-5 que Satanás foi realmente o ator por meio de Herodes; mas ele foi derrotado então e será novamente e novamente até sua condenação final.
[128]
N. do T.: Os asmoneus, (em hebraico: חשמונאים; romaniz.: Hashmonayim) também ditos asmoneanos ou asmonianos, eram os membros da dinastia governante durante o reino asmoneu de Israel (140 - 37 a.C.), um Estado judaico religioso independente situado na Terra de Israel. A dinastia dos asmoneus foi fundada sob a liderança de Simão Macabeu, duas décadas depois de seu irmão, Judas Macabeu (“Martelo”) derrotar o exército selêucida durante a Revolta Macabeia, em 165 a.C. O reino asmoneu sobreviveu por 103 anos antes de render à dinastia herodiana, em 37 a.C. Ainda assim, Herodes, o grande sentiu-se obrigado a se casar com uma princesa da casa dos asmoneus, Mariane, para legitimar seu reinado, e participou de uma conspiração para matar o último membro homem da família dos asmoneus, que foi afogado em seu palácio, na cidade de Jericó (cf. Wikipédia). [129]
N. do T.: Celessíria ou Cele-Síria era a região ao sudoeste da Síria, disputada pelo império selêucida e o reino ptolomaico. Estritamente falando, costuma-se comparar a Celessíria com o vale do Líbano, mas o termo é mais amplo cobrindo toda a área ao sul do rio Eléutero, incluindo a Judeia.